Ett automatiserat sorteringssystem består i allmänhet av en styrenhet, en sorteringsmekanism, ett transportsystem och sorteringsrännor.
Styrenheten identifierar, tar emot och bearbetar sorteringssignaler; baserat på dessa signaler instruerar den sorteringsmekanismen att automatiskt klassificera varor enligt produkttyp, destination eller ägarkategori.
Sorteringsmekanismen fungerar som svar på instruktioner från styrenheten. När ett föremål med en specifik sorteringssignal passerar förbi, aktiveras mekanismen för att avleda föremålet från dess väg på transportören, rikta det till en annan transportör eller in i en sorteringsränna.
Transportsystemet använder i första hand transportband eller rullbanor för att transportera föremål genom styrenheten och sorteringsmekanismen. Sorteringsrännor är anslutna längs sidorna av transportören, vilket gör att sorterade föremål kan glida av huvudtransportören för efterföljande bearbetning.
Sorteringsrännor fungerar som vägar för sorterade föremål att lämna huvudtransportören och gå in i uppsamlingsområdet. Dessa rännor är vanligtvis konstruerade av stålband, band eller rullar, vilket gör att föremål kan glida från huvudtransportören till en insamlingsplattform, där personalen konsoliderar varorna för lagerhållning, ordermontering eller distribution.